硯，作為古代文房四寶之一，自古為文人雅士必備之物。

宣硯聞名遐邇的突出特點集中表現在它溫潤如玉、澀不留筆、發墨光潤。古代宣硯的生產地點在旌德縣白地鎮洪川村，今天當地仍可看到古老的采石坑遺址。

宣硯的雕刻講求因石施藝，天然造化。雕刻師要根據石料的形狀質地、顏色紋理，充分發揮自己的想象力，把人工美和石料天然美最大限度地結合起來。宣硯制作包含幾十個環節，從選材到成品均為純手工完成，歷時三個月之久，具有“研之無聲、澀不留筆、滑不拒墨、下墨發墨俱佳”的特點。

宣硯作為中國最早的石硯之一，承載了厚重的歷史文脈，成為我們了解中國硯文化的一個重要窗口。硯的發展離不開文人的推動，現在的硯都是由工匠制作完成，其實最早的硯都是文人硯，由文人根據自己的需要，選材、打磨、制作的。

第一方宣硯源自東晉的道學家葛洪。葛洪一生遍歷天下，曾經數度到過旌德。旌德時屬宣城郡，位于黃山北麓，山川毓秀，環境清幽，是道家修行的絕佳之地。

后來葛洪選擇在洪川村筑廬而居，煉丹修行，寫書著作。葛洪居旌德十數年，其《抱樸子》的大部分篇章都是在此地寫成的。由于煉丹需要，葛洪經常進山采石勘探，一次他發現一種黑色石頭，形制如硯，于是帶回來精心打磨，以之為硯，磨墨寫字，這就是第一方宣硯。葛洪多年煉丹，對石頭性態非常熟悉，他發現此石肌理細膩，色澤如漆，滑不拒墨，澀不滯筆，非常適合做硯臺，于是經常向身邊的人推廣。

當地很多文人爭相效仿，由此，宣硯得以傳播，漸至聞名，也成為文人硯的早期代表。

早期宣硯和其他硯種一樣，以實用功能為主，形制較簡單。

到唐代初期由于文化的繁盛，硯的需求量增加，出現了很多專業制硯的工匠，為了適應文人雅士的審美需要，制硯開始注重硯的觀賞性。硯的種類有所增加，硯的形制也有了很多變化，形狀上不再單一，應用范圍也更廣泛，成為宣硯的一個高峰期。

詩人李白在其《草書歌行》里曾寫到：“少年上人號懷素，草書天下稱獨步。墨池飛出北溟魚，筆鋒殺盡中山兔。箋麻素絹排數廂，宣州石硯墨色光……”這首詩描寫的是唐代書法家懷素酒后草書，意興豪發的場景。

據考證《草書歌行》是在乾元二年（759年）秋游零陵時所作，詩中傳達給我們兩個重要信息：其一，懷素當時用的是宣硯，李白的朋友圈也都是社會名流，可見早在1200多年前，宣硯已通過市場流通進入湖南，并被上流社會文人士大夫所鐘愛；其二，宣硯的特點“墨色光”，點明了宣硯易于“發墨”，墨色光潤的特點，因為宣硯好用，以致懷素“須臾掃盡數千張”。這是關于宣硯最早的文字記載。

在盛唐之后，雖然宋代、明代有譜記著錄，但是沒有十分明晰的敘述，只是在一些詩文中偶露崢嶸，使得宣硯蒙上了一層神秘的面紗。后來由于自然災害和戰亂頻發，宣硯產量越來越少，以致后來硯礦斷采，宣硯漸漸衰落，淡出了人們的視線。

2010年7月10日，旌德縣白地鎮突降暴雨，洪川村龍潭山洪水成災，罕見的泥石流將山溪里埋藏的硯石沖出了地表，經專家考證這就是失蹤隱藏了多年的宣硯石礦。由此，宣硯又以一種新的姿態回歸我們的視野，展現出古老的藝術魅力。